El rebote no llega a las góndolas: el consumo continúa bajo presión

La economía argentina transita una etapa de contrastes. Mientras algunos indicadores macroeconómicos comienzan a reflejar una mejora gradual, el consumo masivo sigue sin encontrar un punto de recuperación sostenida. La sensación en supermercados, autoservicios y comercios de cercanía continúa siendo la de un consumidor cauteloso, enfocado en administrar cada peso y cada decisión de compra.

Según el último informe Consumer Insights elaborado por Worldpanel by Numerator, el consumo masivo registró una caída interanual del 1,5% durante el primer trimestre de 2026. Si bien el retroceso es menor al observado durante 2025, el mercado todavía no logra consolidar una tendencia positiva y muestra comportamientos muy dispares según regiones, categorías y niveles de ingreso.

Más hogares bajo presión

El estudio refleja un deterioro en la percepción económica de los consumidores. Actualmente, tres de cada diez hogares aseguran atravesar dificultades severas para llegar a fin de mes.

En paralelo, creció la proporción de familias que afirman que sus ingresos apenas alcanzan para cubrir gastos esenciales: pasaron del 29% al 36% en apenas un año. Al mismo tiempo, disminuyó el grupo que logra administrar sus cuentas sin mayores sobresaltos, que cayó del 46% al 38%.

La pérdida de optimismo también se refleja en las expectativas. Hace un año, el 48% de los argentinos confiaba en que su situación financiera mejoraría; hoy ese porcentaje se redujo al 31%.

Para la consultora, parte de la explicación radica en que la mejora económica se concentra en determinados sectores y aún no se traduce en una recuperación generalizada del poder de compra. Además, gastos como vivienda, transporte y servicios ocupan una porción creciente del presupuesto familiar.

Menos visitas y compras más planificadas

La respuesta de los hogares fue modificar sus hábitos de consumo. Durante el primer trimestre, la frecuencia de compra cayó 5,4% y se consolidó un comportamiento más racional y planificado.

El consumidor ya no recorre góndolas buscando oportunidades, sino que acude a los puntos de venta con una lista concreta para evitar gastos impulsivos.

En este contexto, los formatos de cercanía ganaron protagonismo. Autoservicios, comercios barriales y farmacias alcanzaron niveles récord de participación, impulsados por la practicidad y la posibilidad de controlar mejor el gasto cotidiano.

Los supermercados e hipermercados, en cambio, dependen cada vez más de promociones agresivas para sostener el volumen de ventas. Según el informe, sin descuentos y beneficios especiales el canal moderno registraría una caída cercana al 11%.

El comercio electrónico también continúa expandiéndose. En el último año incorporó 860.000 nuevos compradores y comenzó a absorber compras que históricamente se realizaban en canales mayoristas.

Formatos más pequeños y marcas económicas

La necesidad de reducir el desembolso por compra llevó a los hogares a privilegiar envases pequeños y medianos, cuyo volumen creció 2% durante el período analizado.

La tendencia inversa se observó en los formatos grandes y extra grandes, que requieren una inversión inicial más elevada pese a ofrecer una mejor relación precio-cantidad. Estos productos registraron caídas de 8,2% y 6,8%, respectivamente.

Algo similar ocurrió con las marcas. Las opciones del segmento Economy fueron las únicas que lograron expandirse, con un crecimiento del 2,1%.

Las marcas Premium retrocedieron 2,6%, mientras que las Mainstream registraron una caída de 1,5%, profundizando un comportamiento que viene consolidándose desde hace varios años: la búsqueda de funcionalidad por encima de atributos aspiracionales.

Córdoba y el interior muestran un escenario diferente

El desempeño tampoco es homogéneo a nivel geográfico. Mientras el Área Metropolitana de Buenos Aires continúa mostrando señales de debilidad, en la región central del país la situación resulta más favorable.

Según el relevamiento, el 67% de las categorías analizadas registra trayectorias positivas en esa zona, lo que obliga a las empresas a diseñar estrategias comerciales diferenciadas según cada mercado.

Los pequeños gustos sobreviven al ajuste

Pese a la presión sobre los ingresos, los consumidores no abandonan completamente ciertas categorías asociadas al bienestar personal.

Maricel Masut, directora de Worldpanel by Numerator, define este fenómeno como el «piso operativo de la canasta»: los hogares ajustan al máximo gastos básicos para conservar algunos espacios de gratificación.

En ese marco, los alimentos saludables registraron un crecimiento del 42%, mientras que los snacks salados aumentaron 36%, impulsados por consumidores que buscan pequeñas recompensas dentro de un contexto económico exigente.

La consultora también anticipa que eventos de alto impacto emocional, como el Mundial de fútbol, generarán incrementos puntuales en el gasto de alimentos y bebidas. Se estima que durante esas semanas los hogares elevarán sus compras alrededor de un 7%, aunque con una fuerte predisposición a cambiar de marcas para aprovechar promociones y descuentos.