Litio: la producción puede trepar a 130 mil toneladas al año

Marcelo Álvarez, presidente de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros señaló que la producción de litio en el país, que actualmente asciende a 40.000 toneladas anuales, puede trepar pronto a 130.000 luego de las inversiones por U$S 1.500 millones que se desembolsaron en distintos proyectos en la región de la Puna.

En ese sentido, Alvarez remarcó que el litio -mineral utilizable en baterías, medicamentos, vidrios y arcilla- ya atrajo inversiones por U$S 1.500 millones, con las que se apunta a más que triplicar su producción actual, de 40.000 toneladas anuales.

Actualmente hay dos emprendimientos en producción, de los que se extraen alrededor de 40.000 toneladas al año y representan el 16% del litio a nivel mundial entre los dos: Olaroz, de Sales de Jujuy, en Jujuy, que produce 17.500 toneladas y Salar del Hombre Muerto, de FMC, en Catamarca, del que se sacan 22.500 toneladas.

En tanto, están en desarrollo: Salar del Rincón (Energy), en Salta; Cauchari (Minera Exar), en Jujuy; Olaroz (Orocobre), en Jujuy. Además, hay unos siete proyectos que están en etapa de prefactibilidad: Pozuelos (Salta); Salar de Ratones (Salta), Mariana 1, 2 y 3 (Salta), Centenario (Salta) y Gallego Project (Salta), Antofalla (Catamarca), Sal de Vida (Catamarca) y Tres Quebradas (Catamarca).

«Empezamos a descubrir en la Argentina el tema del litio a partir de este despegue de la industria automotriz, importante para la industria metalúrgica, para la generación de vidrio y a partir del boom de los autos eléctricos», dijo.

En ese sentido, Alvarez, señaló que hay tres datos importantes a tener en cuenta a la hora de analizar el auge del mineral más liviano del planeta: «Primero, la Argentina en 2016 aumentó 58% su producción de litio; segundo, se exportan dos tipos de este mineral, y tercero, desde 2015 hasta ahora, su precio se duplicó (la tonelada pasó de U$S 3.400 a U$S 6.800)».

Finalmente, indicó: «Próximamente vamos a estar sentados todos juntos mirando a la Argentina como un jugador mundial de litio»: «Argentina ha sida bendecida con la varita mágica de los recursos naturales, porque no hay ninguna región en el mundo con tantos descubrimientos, con lo cual va a ser uno de los países productores líderes».

En 2016, la empresa de tecnología Y-TEC (YPF 51%, Conicet 49%) firmó un acuerdo con la fabricante de baterías italiana FIB-FAAM y la empresa Jemse, por la cual se busca instalar una planta de celdas de litio en el país.

La inversión estimada es de US$ 60 millones y se espera que la planta, con una capacidad de 96 MW/h de potencia, esté lista en 2018.

Fuente: Cadena3